据《马尼拉今日标准报》18日报道，在17日菲美“肩并肩”军演的闭幕式上。美国太平洋海军陆战队司令特里·罗布林中将称，解决亚太地区领土争端的主要途径是外交手段，但“强大的防御能力也是可供最后选择的手段”。他透露，美国将协助菲律宾组建一支专门的防御部队，他称希望该部队能达到“国家机动部队”的水平，并称这是“进行领土防御的最好设计”。

　　罗布林对媒体称，他将与菲律宾武装部队总参谋长伊曼纽尔·保蒂斯塔将军具体商议如何为这支未来的部队提供培训等。他声称，该部队“可能会在未来设立”，但这次“肩并肩”演习期间不会。罗布林还强调，美菲之间的军事关系阻止了亚太地区领土分歧的“进一步扩大”。

　　菲律宾ABS-CBN新闻网也报道了这一消息，并称目前菲律宾军方的战略重心仍是应对国内的安全威胁，包括阿布沙耶夫武装组织和“新人民军”游击队等。报道称，去年的菲美“肩并肩”演习在菲中部邻近南海的巴拉望省海域举行，但两国都坚称“并非针对中国”。本年度军演中，菲方总协调员维尔吉利奥·多明戈少将表示，菲美两国将认真讨论明年的“肩并肩”演习是否还在巴拉望岛举行。

　　另据《菲律宾星报》18日报道，菲外交部发言人赫尔南德斯当天呼吁说，东盟国家和中国签署“南海行为准则”、禁止单方面占领有争议或无争议地区的时机“已经成熟”。他说，菲律宾总统阿基诺三世将于本月24日至25日前往文莱参加第22届东盟峰会，届时他会提出这一话题。

　　赫尔南德斯表示，这一话题的含义是希望借助东盟的力量，支持菲律宾在南海主权问题上的立场，迫使中国从黄岩岛等地退出。他还表示，希望“行为准则”具体实施细则的谈判能“尽快开始”，并“具备法律约束力”，并希望东盟拿出一项联合协议，以便以统一的立场和中国展开讨论。他还声称此举“不影响菲律宾向国际海洋法法庭提交的、针对中国‘九段线’的申诉”。

　　对于美国在南海问题上的举动，新加坡国立大学亚洲与全球化研究所所长黄靖接受《环球时报》记者采访时表示：“美国在2011-2012年期间有关南海问题的一些做法是失算的。现在，对于如何解决南海问题，美国将做出慎重考虑。”黄靖认为，对东南亚国家来说，美国是一个可以捞到利益的杠杆。东南亚的考虑是：希望美国能维持平衡力量，推动中国和它们一起签署“南海行为准则”。此外，还希望美国在领土争端等具体问题上提供具体支持。