外媒称，对卫星图像的分析显示，与东南亚媒体的广泛报道相反，中国目前并没有在南沙群岛中的永暑礁修建一座人工岛。

　　据英国《简氏防务周刊》网站7月3日报道，永暑礁的东南端建有一个中国“海洋观测站”，一艘中国挖泥船在过去7个月里曾数次造访。

　　《简氏防务周刊》曾在6月19日报道，自动识别系统船舶实时跟踪公司（AISLive）的跟踪数据显示，“天鲸号”曾在2013年12月7日至14日以及2014年3月9日至18日造访永暑礁。该挖泥船负责南沙群岛其他地方的大部分拓恳工作。

　　报道称，2014年4月20日拍到的永暑礁卫星图像并未显示该礁两端有任何清淤工作正在进行，这说明中国正把永暑礁上的设施当作到邻近礁石进行拓恳活动的大本营。

　　这些礁石包括赤瓜礁（它是九章群礁中的一处礁石）、华阳礁和南熏礁。AISLive数据显示，“天鲸号”在这些礁石逗留的时间要长于它在永暑礁逗留的时间。卫星图像还证实，赤瓜礁正在进行大规模拓恳活动。目前无法得到华阳礁和南熏礁近期的图像。

　　报道称，中国最迟从1988年起就在永暑礁建有设施。目前的设施包括通信设备、一个温室、一座码头、一个直升机停机坪以及海岸炮。中国国防部发布的图像还显示，永暑礁上驻有人民解放军水兵，码头上还有DP-65式反蛙人自动榴弹发射器。

　　报道说，中国官员拒绝澄清政府为南沙岛制定的计划，尽管一家国有造船企业公布的南海上一处岛屿的设计图上显示有一条飞机跑道、飞机库、港口和风力涡轮机等设施。考虑到目前正在进行的拓恳活动，赤瓜礁是最可能的候选者。

　　报道称，中国以外的大多数分析都认为，北京正企图制造“既成事实”，并加强对南海这片区域的控制：与其他声索国不同，北京控制的所有南沙群岛都没有机场或是安全的船坞。

　　中越究竟谁拥有西沙主权？加拿大人讲出实话

　　南海中越争端自中海油5月在西沙群岛海域安装钻井平台后，中越在南海紧张升级。双方都向联合国表达了各自的主张。越南称，中国的钻台位于越南大陆架内。中方坚称，钻台“完全处于中国西沙群岛海域”。

　　越南一名高官警告，“所有克制都有限度”。其“克制”显然已到极限。中方的文件显示，越方采取了一系列挑衅行动，比如中国开始钻井作业，越南很快派出数十艘船——有些配备武器，到现场试图破坏中方作业。

　　过去10年来，中国一直在相关海域进行勘探作业。中方文件提出了其主张的历史理由——“西沙群岛是中国固有的领土”，将中国对这些岛屿的管辖追溯到北宋(公元960-1126年)时期。岛上有些中国文物，来自唐宋时代，远至公元7世纪。越南与西沙群岛的历史渊源不如中国的久远。直到1460至1497年黎圣宗皇帝统治时期，越南人才开始在该海域进行商业活动。

　　20世纪中国对那些岛屿行使直接主权，而越南的主权要求本质上源自欧洲殖民国家的行动。1930年法国宣称那些岛屿属于法属印度支那的一部分。尽管当时中国一再抗议，法军仍于1938年侵占西沙群岛。二战时日本控制了那些岛屿，1945年日本投降后，它们被交还给中国。

　　越南称该群岛及中国钻井所处的周边水域属于越南专属经济区。这种主张依据的是越方自己对联合国海洋法的解释。然而，考虑到该群岛居住历史，包括19世纪、20世纪很多时候中国渔民在那里，那些岛屿本身就产生了另外的、更加接近的大陆架。

　　根据《联合国海洋法公约》，一个岛屿可以有自己的领海、毗连区、专属经济区和大陆架。越南自认拥有对西沙无可争议的权利——即便实际并未控制这些领土。但按照海洋法公约，争议领土不包括在内，因此越南没有这种权利。越南称，中国通过武力控制西沙群岛并宣称拥有主权，违反了国际法。但越南自己的主张就源自上世纪法国殖民者的武力控制。

　　且中国认为，按照国际法，越南社会主义共和国现在不得宣称对该群岛拥有主权，因为其前身越南民主共和国在上世纪五六十年代数个场合发布官方声明，支持中国对西沙群岛的主权要求。越南如今的对抗立场与先前的相悖。中国的理由，很有说服力。