近日，一组南沙赤瓜礁的卫星图片在网上曝光，有媒体称这组照片拍摄于2012年-2014年3月，卫星图片清楚的显示，在南沙赤瓜礁的填海作业进展超乎想象的快，2013年初，赤瓜礁上还是只有一个孤零零的礁堡，到了今年3月，面积扩大了数十倍，所以，确切一点说，赤瓜礁现在已经不能在称其为“赤瓜礁”，应该称其为“赤瓜岛”，作为南沙未来的前哨基地，赤瓜礁未来的作用会随着面积的增大越来越重要。

　　今年，便随着南海岛屿争端矛盾的升级，中国在南海岛屿争端中越来越强硬，在最新的摩擦事件中，中越两国大量军舰、海警和渔船正在存争议的西沙群岛附近博弈，中国也在南海扩建不止一个岛礁，为什么中国现在对南海的领土主张采取更强硬的姿态，而这些主张多数已经存在数十年？

　　一些外媒认为这是中国作为一个新兴大国在展示自己新的海军力量，也有人看到了一个更为大胆的企图--把美国海军从其二战以来一直占主导地位的西太平洋挤出去，中国的大胆来自一个认识：奥巴马政府不会在南海问题上冒险与中国起冲突，只有中国与日本(美国在亚洲的主要盟友)之间爆发冲突才会引发美国的军事行动，这种想法，助长了中国政府强硬态度的生成。

　　但是除了外媒猜测的那些情况外，中国自身实力的增强也是一个重要原因，因为不管是造舰船，还是南海岛屿的填海造陆，都是需要超期投入巨资才能见成效的工程，从此次曝光的照片可以看到，南沙赤瓜礁的填海造陆已初具规模，且可能开始建设礁堡等相关设施，这些扩建的岛屿，将成为未来中国对南沙的实际控制的桥头堡。