据俄罗斯媒体报道，中国特种部队历史起源于空降部队的组建。从解放战争开始到结束，解放军都在积极对抗由美国培训的国民党伞兵，直到50 年代才创建自己的空降部队，主要任务是反击台湾国民党部队可能的攻击。

　　中国伞兵随后在朝鲜接受战争洗礼。后来在60年代在苏联援助下组建装配了几个空降师，到60年代末中国已经拥有3个空降师。

　　中国从1978年底开始的改革深刻影响到了人民解放军。军队大量裁员，首当其冲的正是陆军。但是即便如此，中国陆军人数之多目前仍是全球之最。

　　由于应征人员数量明显超出需求，因此军队有机会挑选文化和身体水平最好的新兵入伍。中国军队预备役人员将近4000万人，足以应对任何大规模战争。

　　在中国人民解放军序列中共有两类特种部队：陆军和海军。在1988年之前还没有陆军特种作战部队，其职能由侦察分队承担，广泛执行特种侦察、设伏、突袭、收集情报、捕捉俘虏等作战任务。

　　侦察分队在1979年对越自卫反击战以及80年代中越边境冲突中得到广泛应用。当时的侦察分队在编制体制和装备上与陆军常规兵团基本上没有区别，因此距离现代特种部队的标准还很远。